L'Ordine dei frati
predicatori (Ordo fratrum praedicatorum) è un istituto
religioso maschile di diritto pontificio: i frati di
questo ordine mendicante, detti comunemente domenicani, pospongono al
loro nome la sigla O.P.
L'ordine sorse agli
inizi del XIII secolo in Linguadoca a opera dello
spagnolo Domenico di Guzmán con il fine di lottare contro la
diffusione del catarismo, la più importante eresia medievale: Domenico e i
suoi compagni scelsero di contrastare le dottrine eretiche sia attraverso la
predicazione che attraverso l'esempio di una severa ascesi personale, vivendo
in povertà e mendicità.
Poiché per confutare
le dottrine eterodosse era necessario che i predicatori, oltre a essere
esemplarmente poveri, avessero anche una solida preparazione culturale, i
conventi domenicani divennero importanti centri di studi teologici e
biblici:appartennero all'ordine alcuni dei più importanti teologi medievali,
come Tommaso d'Aquino e Alberto Magno.
La forma di vita di
Domenico e dei suoi compagni venne approvata solennemente da Papa Onorio
III con le bolle del 22 dicembre 1216 e
del 21 gennaio 1217.
Le principali finalità dell'ordine sono la
propagazione e la difesa del cattolicesimo mediante la predicazione,
l'insegnamento e la stampa.
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